林語堂曾說，“讀書，開茅塞，除鄙見，得新知，增學問，廣識見，養性靈。”讀書可以使人增長學問見識，領悟為人處世的道理，即“開茅塞，除鄙見”，這是閱讀大多數書籍都可以帶來的好處。讀書還可以“養性靈”，這種好處，則非品讀經典而不可得。通過品讀經典培養高尚的心靈，養成知識豐富、道德高尚、情趣健康的性靈，可以讓人生從浮躁走向寧靜、從淺陋走向優雅。
何謂經典？唐代史學家劉知幾說：“自圣賢述作，是曰經典。”他認為，古代圣賢所述所作的就是經典。這個解釋有些道理。圣賢的思想往往能夠洞穿古今，必然是經典。但問題又來了，圣賢何以成為圣賢？實際上，還是靠其著述留存后世，為后人所接受、認可、推崇。有學者曾總結過經典的特性：傳世性、權威性、耐讀性、累積性。可以說，經典之所以成為經典，關鍵在于其蘊含的思想精髓能觸及人們的心靈。它們代表著時代精神，能夠穿越時空、啟迪后人。因而，經典是歷史選擇出來的最具價值的書籍。
品讀經典，人們可以沐浴思想的光華，感受圣賢哲人的思考。例如，孔子所強調的“仁者愛人”，一直是中華民族寶貴的精神財富，在今天依然具有不可替代的價值。又如，馬克思、恩格斯的著作歷來為共產黨人所推崇，百讀不厭，回味無窮。品讀馬克思、恩格斯的經典著作，不僅有助于我們用辯證唯物主義和歷史唯物主義的立場、觀點、方法來研究人類社會的各種現象和問題，而且可以引發我們對世界觀、人生觀、價值觀的深入思考，啟迪智慧，蕩滌心靈。
品讀經典，人們可以穿越到遙遠的古代，仿佛身臨歷史現場，感受古人的風采。《史記》中荊軻刺秦王，一番悲壯，一幕驚險。從《史記》中可以看出，作者司馬遷的追求是“究天人之際，通古今之變，成一家之言”。他將失敗的英雄項羽列入“本紀”，為匈奴作列傳，還專辟《貨殖列傳》記錄那些在當時為世人所不屑的商人。品讀這部歷史經典，我們可以讀出并且學習司馬遷的大氣魄、大胸懷。
品讀經典，可以給人以美的享受。“所謂伊人，在水一方”，人美景也美；“七八個星天外，兩三點雨山前”，讓人感到清新、舒曠，意境悠長。閱讀敘事文學作品，就如同步入歷史人物長廊：劉蘭芝、焦仲卿的悲劇讓人感嘆，巾幗英雄花木蘭的形象令人嘆奇，梁山泊一百單八好漢的忠義令人回腸蕩氣，等等。文學經典往往也是歷史經典。例如，杜甫的“三吏”“三別”，書寫了安史之亂的歷史場景。又如，一部《紅樓夢》通過對賈家的細致描寫，揭示了封建社會大廈將傾的歷史趨勢。
品讀經典未必能讓人學會一項生存技能，但可以培養高尚的心靈。經典蘊含的深刻哲思、美妙文辭，給人帶來的并非單一的啟迪，而是多元的文化熏陶，使我們在潛移默化中氣質得到提升、心靈得到洗禮、心胸變得開闊、見識更加高遠。
（作者為中國人民大學文學院教授）
