日食可分為日偏食、日全食和日環食三種。日食類型與月亮影子的結構和日食時地球在月影中的位置有關。月亮影子有三種區域：由月亮直接伸展出去的錐形暗區是月亮的本影，這里沒有太陽光可以到達；由本影延長出去的錐形暗區稱為偽本影，僅有太陽四周邊緣的光線可以到達；本影和偽本影周圍的斜線區就是半影區，有部分太陽光線可以到達。若某次日食時，僅僅是月亮的半影區落到地面上，該地區的居民只能看到日輪的一部分缺失，就是日偏食。月亮的本影落到地面上本影區中的居民可看到發生了日全食。只有月亮的偽本影到達地球，只有日輪的中央部分暗黑，太陽變成一圈明亮的圓環，這就是日環食。日全食和日環食也合稱中心食。
隨著月亮的公轉運動和地球的自轉，月亮的影子將會在地面上掃過一大片區域。其中本影或偽本影掃出的地帶非常狹窄，其寬度通常只有幾十至幾百公里，長度卻可達幾千至上萬公里，分別稱為全食帶和環食帶，。處在這個區域內的居民，就將看到日全食或日環食。而在全食帶或環食帶兩邊的地區，只有月亮半影掃過，也就只能看到日偏食了。由于月亮自西向東運動，月影也是自西向東移動，因此總是西部地區比東部先看到日食，另一結果就是日輪總是從西邊緣開始被食，然后向東擴大，在東邊緣結束日食。
月食的情況比較簡單。由于地球影子的長度超過月地距離，影子直徑也遠大于月亮大小，不會出現月亮進入地球偽本影的情況，因此沒有月環食。當月亮只有一部分進入地球本影時，就是月偏食；當月亮整個進入地球本影時，發生月全食。若月亮僅僅是進入地球的半影區，天文學上稱為半影月食，這時月輪仍是亮的，亮度減弱很小，肉眼是覺察不到的。實際上即使是處在地球本影中的月偏食和月全食，被食的部分月輪或者整個月輪也并非完全暗黑，而是呈暗弱的古銅色。這由于地球大氣層把太陽光中波長較短的藍光和紫光散射到其他方向，而剩下波長較長的紅光和黃光折射到月亮上，使其成為古銅色。
在所有的日月食現象中，最具科研和觀賞價值的就是日全食，其次是日環食。日全食時人們肯定能看到壯麗的日冕，有時也能看到部分色球層。而當日全食開始之后和結束之前的瞬間，日輪僅剩一絲亮弧時，往往會在亮弧上出現幾顆如珍珠般閃亮的光點，這是太陽光通過月亮邊緣的一些環形山凹地涌出的結果，英國天文學家貝利首先解釋了這一現象，因而也稱為貝利珠。較大的亮點光芒四射，更像鉆石，鑲嵌在亮弧上，常稱為鉆石環。日環食時天空變暗不明顯，但天空中高懸一個金色的圓環也是很奇特，同樣也吸引很多人前往觀賞。
